لطالما اعتقد العلماء، بل والجمهور أيضًا، أن الدماغ يتوقف عن إنتاج خلايا عصبية جديدة بمجرد بلوغنا سن الرشد. كانت هذه الفرضية مستقرة في الأذهان لعقود طويلة، حتى جاء بحث علمي جديد قلب هذه الفكرة رأسًا على عقب.

في دراسة رائدة أجراها فريق من علماء الأعصاب في جامعة كولومبيا، تم اكتشاف أن عملية تكوين الخلايا العصبية الجديدة (Neurogenesis) تستمر حتى سن متأخرة من الحياة، وربما حتى في العقد الثامن من العمر. هذا الاكتشاف يفتح الباب أمام فهم أعمق لقدرات الدماغ البشرية وإمكانيات تحسين الصحة العقلية والذاكرة لدى كبار السن.

اعتمد العلماء في بحثهم على تحليل عينات من أنسجة دماغ أشخاص أصحاء من مختلف الأعمار، واكتشفوا وجود مئات الآلاف من الخلايا العصبية الفتية في منطقة الحُصين (Hippocampus)، وهي منطقة مرتبطة بشكل وثيق بالتعلم وتخزين الذكريات.

لماذا هذا الاكتشاف مهم؟

• محاربة الأمراض العصبية: استمرار إنتاج الخلايا العصبية يعني أن الدماغ لديه قدرة على التكيف والإصلاح، مما قد يساعد في مواجهة أمراض مثل الزهايمر وباركنسون.

• تحسين القدرات المعرفية: هذا يفتح المجال لتطوير برامج تدريبية ونظم غذائية وأنماط حياة تدعم نمو خلايا عصبية جديدة.

• إطالة الصحة الدماغية: فهم كيفية استمرار هذه العملية يمكن أن يساعد في الحفاظ على النشاط الذهني حتى سن متقدمة.

كيف يمكننا دعم هذه العملية؟

• التعلم المستمر: الانخراط في أنشطة جديدة يحفز الدماغ.

• النشاط البدني: التمارين الرياضية، خصوصًا المشي والجري، أثبتت أنها تعزز إنتاج الخلايا العصبية.

• النظام الغذائي الصحي: الأطعمة الغنية بمضادات الأكسدة وأحماض أوميغا 3 الدهنية تدعم صحة الدماغ.

• النوم الجيد: النوم العميق يلعب دورًا مهمًا في عمليات التجديد العصبي.

هذا البحث المدهش يغير الطريقة التي ننظر بها إلى الشيخوخة الدماغية، ويؤكد أن أدمغتنا أكثر مرونة وحيوية مما كنا نعتقد.